家书作为人际交往的方式已有数千年的历史，其间书写的载体和工具几经变化，但长期维持手写的传统，直到20世纪90年代，电话、手机、互联网普及开来，至今短短二十年间，手写家书基本上退出了历史舞台，绝大多数人使用了更为便捷的语音通话、视频通话、微信、短信等即时通信工具。但是从家书的功能来看，家书并没有消失，只是变换了形式，所以我们把原来手写的家书称为传统家书，把基于网络的电子通信称为电子家书。与电子家书相比，传统家书的个性化色彩更为明显，在格式方面有着较为严格的要求，反映出人际交往应遵守一定的礼仪规范。本文作一简要介绍。
一封家书主要由称谓、提称语、起首语、正文、结束语、祝颂语、落款、日期几部分所组成。至迟到魏晋时期，家书的形态基本定型，也就是说这几部分已经较为完备，而且出现了专门供人们写信参考的“书仪”，即写信时所用的套语，在敦煌遗书中就发现了不少这样的“书仪”。到了明清时期，“书仪”逐渐演化成各种各样的“尺牍读本”，就是教人如何写信的教材，其中有书信格式和范文、套语，有的可以直接拿来运用。这时期家书书写的顺序是竖写，从右到左，经魏晋南北朝、隋唐、宋元，直到明清，一直到民国，许多老派的文人仍在使用。
称谓是交流的对象，在家书中非常重要，有自称、对称、他称等，分别有不同的规范。一封家书的开头就是称谓，在早期的家书中，有的称谓写在信末。称谓是最能充分体现礼仪规范的，所以家书格式要求严格。称谓视写信对象不同而不同，包括长辈致晚辈、晚辈致长辈、同辈之间、夫妻之间、友朋之间等，不同的通信对象之间家书格式和礼仪要求有所不同。比如子女称呼自己的父亲，常用的有父亲、父亲大人等，而称呼别人的父亲则用令尊、尊翁、尊翁大人等;称呼自己母亲常用的有母亲、母亲大人、慈母大人等，而称呼别人的母亲则用令堂、尊堂、尊慈等;妻子称呼自己的丈夫用贤夫、夫婿，而丈夫称呼自己的妻子则用荆妻、拙荆等。对父母等尊长，称呼之后往往要加上“金安”、“堂前万福金安”等问安的词语。
提称语位于称谓之后，是用来提高称谓的词语，是对收信人进行尊敬抬举的意思，有的还有请收信人察阅此信的意思，如“赐鉴”、“如晤”、“青鉴”等。对于不同的人群，提称语也不一样，比如对于父母等尊长，一般用膝下、尊前、尊鉴、尊右;对于兄弟，一般用手足;对于晚辈，一般用览、青览、收览、收阅、阅悉、知悉;对于教育界，可用讲席、师席、教坛等;对于政界、军界，可用勋鉴、钧座;对于宗教界，可用禅座、慧鉴、智览;对于学者文人，可用文席、史席、著喜、道席;通用的有台鉴、大鉴、惠鉴、伟鉴、阁下、足下、左右、台览、座右等。
晚辈致长辈，写信时讲究较多，应该多说几句。如果收信人是父母、祖父母等尊长，“父母”、“祖父母”等称呼文字要高出正文，称为“抬头”。高出两个字距，称为“双抬”，高出一个字距，称为“单抬”。一般认为，“双抬”比“单抬”更显尊重一些。在文中，为了表示尊重，只要提到父母等尊长，就要换行，也就是始终使尊长处于行首;如果不换行也可以，那就要与下文空一格，不能接着写。在行文中，晚辈自称时，比如“儿”“男”“孙”“甥”等，字体大小不能与正文一样，位置不能居中，应小一点，靠右写，表示谦卑。
20世纪20年代，衡维屏致胞兄家书
起首语，家书有一定的格式和套路。常用的套语有：见字如面。见信如晤。惠书敬悉，情意拳拳。惠书敬悉，迟复为歉。接获手书，快慰莫名。久未谋面，甚为思念。分手多日，别来无恙?得书甚慰，千里面目。时欲入夏，愿自珍重。等等。
正文是一封家书的主体，根据所要叙述的内容，可长可短，比如长辈对晚辈，一般介绍家里的情况，收成、气候、家人身体情况，同时告诫子孙如何与人相处、如何做事，出门在外应注意的事项，还有给在外游子捎带或邮寄的物品、钱两，等等;晚辈对长辈，一般禀告自己在外经商或上学的情况，不外乎衣、食、住、行、用这些方面，与师傅或老师相处的情况，自己的身体状况，下一步打算，对家里人和事情的关心，等等。同辈之间谈论的事情更加广泛一些，比如兄弟姐妹之间互相勉励，对家人和家事的商议，事业规划、前途畅想、世道艰难，等等。夫妻之间多为丈夫离家在外打拼，妻子在家侍奉公婆，抚养孩子，丈夫在家书中往往表达歉意，关心家庭，问候父母，教导子女，表达对妻子的思念，有的还介绍生意或工作情况，为家人捎带钱物，等等，妻子则在家书中向丈夫汇报家中情形，包括父母尊长的身体状况、子女教育情况，有的谈及家庭关系、邻里关系，有的表达对丈夫的深深思念，有的表达对丈夫长期不归家的不满。总之，正文的内容决定了一封家书的信息量和质量，内容越丰富，其价值越高，反之，流于一般的家长里短，则价值就不高了。正文的写作也体现了家书作者的水平，因为家书的其他部分均有套语可以借鉴，唯有正文必须讲述自己的实情，是否真情实感，是否言之有物，是否文字畅达，必须在正文中才能表现出来。
结束语，如果表示郑重，常用专此、专此布陈、手肃、肃上、手此，手泐等;如果表示仓促，常用匆此、匆匆、匆上。常用套语有：匆此先复，余后再禀。书不尽意，余言后续。纸短情长，不尽依依。近来事忙，恕不多谈。
祝颂语也有现成的格式，包括祝颂词和请安词两部分。祝颂词和请安词最常用的是“此致敬礼”，这是近代以来简化后的用法。此前古体家书常用的祝颂词有此祝、顺祝、顺致、恭祝、恭候、敬颂、即颂、敬请、即请等，请安词则根据不同对象有不同的词语，比如用于父母尊长，常用金安、福安、崇安、尊安、颐安、福寿绵绵等;用于全家，常用阖家安好、阖府康乐、阖府清吉、阖第万福、阖第吉祥、合府安康等;用于夫妇，常用双安、双福、俪安、俪福等;用于年节，春祺、春禧、春安、夏安、秋祺、新禧、新春吉祥、新年纳福等。
落款，包括作者署名和具名语两部分。署名要按照称呼的规范进行，比如晚辈对长辈的家书，晚辈署名“儿”“孙”“南”“甥”“外孙”等，也应小写、靠右。关于具名语，不同的对象用词也不同，通用的有顿首、顿上、拜上、拜、再拜、肃、白、上、谨上、鞠躬、泐等;对于父母尊长，一般使用叩上、跪禀、叩禀、谨禀、敬禀、敬呈等;对于丧家，一般用哀启、泣告、泣言等;也有不署名的，往往写上：知名不具、两隐、名心印、名心肃、两浑等。
日期，较早的家书往往年署干支，月日用阴历，若换算成公历还要查万年历。后来使用公历的多了，可以一目了然，最好是把年月日写全，否则，时间长了，连自己也不知道是那一年写的了。
以上是传统家书，主要是古代家书格式及写作规范，介绍这些，并不是要求我们现在写信使用这样的程式，而是希望大家特别是年轻一代了解这些知识，这也是能够读懂先人家书所必备的技能，只有这样，才能更好地了解传统家书文化。其实，晚清民国以来，随着西方文化的传入，欧美国家使用的书信格式也被介绍过来，尤其是民国时期的新文化运动，中国民众开始大量借鉴西方文化，当然也包括书信文化。比如钢笔、圆珠笔和铅笔的引进，使书写工具更加轻便和自如，信纸和信封由竖写改为横写，不仅行文更加方便，而且也与国际接轨了。特别是近代邮政的发展，极大地方便了人们的通信自由，也推动了书信的写作。在这些方面变革的同时，家书的写作格式方面也发生了相应的变化，比如称谓、提称语、祝颂语、落款等都朝简化的方向发展。新中国成立以来，简化字实行，家书的写作也更加简化，有的只剩下传递信息的作用，许多家书已经看不出多少礼仪的元素了。
(作者为中国人民大学家书博物馆副馆长)
