北约的全称是北大西洋公约组织，以美国为首的军事同盟，冷战时期的产物。北约组织成员国：美国、加拿大、英国、法国、德国、意大利、希腊、荷兰、比利时、卢森堡、西班牙、葡萄牙、丹麦、挪威、冰岛、匈牙利、波兰、捷克、斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛文尼亚、克罗地亚、阿尔巴尼亚、黑山、北马其顿、土耳其。
建立背景
在第二次世界大战之后，欧洲各国在经历了战火摧残之后，民生凋敝，百废待兴。另一方面，美国要防止像苏联这样的国家崛起、或者像德国这样的国家死灰复燃，更担心欧洲民生问题导致社会主义迅速发展，所以该国国务卿马歇尔提出了马歇尔计划，开始对欧洲进行援助。
与此同时，刚刚恢复和平的世界迅速进入到美苏争霸的格局，冷战展开。为了让欧洲能够团结地对抗苏联，美国决心除了经济之外，在军事上也建立一个欧洲同盟，这就是北大西洋公约组织。
相对应的，前苏联也迅速联络东欧的国家，同样建立了一个联盟来对抗北约，那就是华沙条约组织，包括苏联、西德、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚以及阿尔巴尼亚。
到了冷战结束的时候，苏联领导的华约就自然而然地解散了，当初北约被创立时所面临的危机也消失了。不过，北约并没有因此而解散，我们还可以看到，大量前苏联国家都加入到了北约中来。
成员国
北约的正式建立是在1949年4月4日，一共有12个国家参与，分别是美国、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、加拿大、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利，这12个国家在美国华盛顿签订了北大西洋公约。北大西洋公约组织条约在当年8月24日生效，该组织也曾经被称为北大西洋联盟或北大西洋集团，如今简称北约（NATO）。
北约成立之后，又吸收了许多新的国家——
1952年2月18日，希腊和土耳其得到批准，加入了北约；
1955年5月6日，联邦德国（即二战后被分裂出来的西德）加入北约；
1982年5月，西班牙加入北约；
1997年7月，波兰、捷克和匈牙利也加入了北约，北约成员国达到了19个，该组织也从美国和西欧开始向中东欧扩张；
2004年3月29日，北约在进入21世纪后第一次接纳新成员，并且一下就接纳了7个，分别是爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚；
2009年4月1日，克罗地亚和阿尔巴尼亚也成为了北约成员国；
2017年6月5日，黑山加入北约；
到了2020年3月27日，北约进行了迄今为止最后一次扩张，北马其顿加入，成员国数量提升到了30个。
北约的组织
北约不仅仅是一个军事联盟，而且还有政治机构。这个机构被称为北大西洋理事会，是北约的最高决策机构，总部设在比利时首都布鲁塞尔。该组织由成员国的大使和常驻代表组成，并且各成员国的国防部长、财政部长或者首脑也可以根据一些实际情况参与进来。
当然了，北约自然少不了军事机构，那就是他们的军事委员会。该委员会主席由军委会成员推选，任期3年。除此之外，北约还有3个军事指挥机构，分别是欧洲盟军最高司令部、大西洋盟军最高司令部、美国－加拿大地区计划小组。
北约还有一个国际秘书处，负责北约会议的筹备，其领导者称为秘书长。迄今为止，北约一共有13任秘书长，现任秘书长延斯·斯托尔滕贝格来自挪威，担任过两届挪威首相，从2014年10月1日起担任北约秘书长至今。
另外还有北大西洋议会，由北约的成员国和17个联系国议会间组织，按照人口比例分配各国议员人数。会议每年召开2次，目的是加强合作与联系，完成北约的各种目标。
尴尬的宪章第五条
北约宪章第五条规定：缔约国中任何一个国家遭受到武装攻击时，都应该被看作是对全体缔约国的攻击，其他国家有义务参与到相应的战事中来。
然而尴尬的是，这个宪章的第五条迄今为止只被援引过一次，而且遭受攻击的国家竟然就是军事最强大、原本被认为是保护其他国家的美国。这次事件大家都知道，那就是2001年的9·11恐怖袭击事件，这也是美国继珍珠港偷袭之后第一次本土被轰炸的事件。同年10月4日，北约首次援引这条宪章。
北约的军事
北约没有专属于自己的部队，但是一旦战事展开，成员国的军队、武器、军事能力、专业知识等系统都可以加入到战斗中来。
随着成员国越来越多，北约能够调动的军队数量也越来越多。有人估算，今天的北约能够调动的军队数量可以达到350万，其中包括军人和文职人员。根据历史统计，参与到北约军事行动的军队数量，大约是20000人。
除了军队之外，北约各成员国每年还要承担相应的各项费用。该组织希望成员国都能拿出国内生产总值的2%用于国防开支，增强军队实力，然而能够达标的成员国只有美国、英国等一小部分。而且，对于自己承担的高额费用，美国也一直表示不满，直到欧洲多国加大了购买美国武器的力度，此事才暂时平息下来。
除了参与军事行动外，北约的军队也会参与到其他救援活动。比如新冠疫情期间，北约军队也参与过运输物资、医疗人员以及建造医院等活动中。
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