寻找观众人群是漫长的电影发行的第一步。你应该尽早问自己：究竟谁是我的观众?这是一个简单明了的问题，却能对整个电影的发行过程会产生巨大的影响。一部电影成功的发行的关键，是要有一个高效且精准的方法来识别你的观众群体。
在大众媒体时代“大”这个字显得尤为重要：大影响力，大明星，大票房。但作为独立电影制作人，我们的竞争优势却在于一个“小”字，小型电影，小型电影，小预算，小众但是有热情的观众。关键是要真正深入到最紧密的核心观众 - 那些对电影最有热情的人们。
如果我们可以与这个小群体的观众建立联系，这便是成功的第一步。如果我们将所有精力都集中在将这个群体转变为忠实粉丝，这将为成功的发行奠定良好的基础。
01、专注于寻找最小群体的观众
寻找观众的第一步是，你的目标是为你的电影找到最小群体的观众。这可能听起来违反常理，但作为独立电影制作人，我们用于电影宣传和发行的时间和金钱都是有限的。所以我们的关注的目标不应该也不可能是每一个人，而是将有限的资源集中利用在尽可能小的受众群体上，这些最有可能购买电影并与朋友分享的人。这种方法适用于角色驱动的电影，社会问题电影甚至是“个人电影”。
02、设想你的观众
首先，你应该提出你的观众最有可能是谁的假设。然后问问自己：我的电影讲的是什么故事，什么样的人会想要看我的电影?一定要潜入到电影的核心。想想是哪种类型的人会非常非常喜欢我的电影。
以下是我们的纪录片“冠军时代”的观众识别过程。这部纪录片讲述了五名老人(年龄最高的已经100岁了)在老年奥运会上竞争水上项目金牌的故事。起初，我们的假设是，“老年人”将是这部电影的观众。当时我以为我们的假设是很精准的。而且美国有四千万的老年人，我们认为他们都会喜欢我们的电影。不幸的是，我们的假设是错误的。在我们做了调查之后，发现大多数老年人并不关心纪录片，健身和老年奥运会。
之后我们对假设做了一些修改。我们认为“做运动的老年人”可能是我们的观众。我们把电影放映在一些老年活动中心附近，来测试我们的信息。结果证实了我们又错了，看来直接向老年人推销我们的电影是很难得，他们看过电影之后的回馈是他们不是很在意故事的剧情，他们更想看到那些参加老年奥运会的老年人是如何训练他们的身体的。
03、实地测试你的假设
进行实验来测试你的假设。这意味着在真正意义上让你的电影与观众接触，在这个过程中你可以找到你的潜在的观众人群。你可以致电潜在合作伙伴，在相关博客上分享你的预告片。这个步骤的目标是让你的电影呈现在观众面前，让他们提出问题，并看看他们是否感兴趣。如果在他们看到你的电影后没有显得很兴奋，那么你需要修改你的假设，进行另一个实验，并重复这个过程，直到你得出结论。
对于“冠军时代”，我们试图与老年健康界的非营利组织和企业进行沟通。最后，我们发现这才是我们的市场：老年活动中心，退休所和老年健康类型的公司。他们喜欢我们的电影，想和当地社区分享。这都归功于我们一直在做实验，最终才能锁定我们真正的观众群体。
04、确认你的假设
当你发现有那么一群人在听到你的电影的时会很兴奋，你就知道你找到了真正的核心观众。他们会想要买你电影的DVD，并且迫不及待地和朋友分享。这时候，你就可以继续进行下一步了。
对于“冠军时代”，我们发现我们的核心观众是“年龄在40-65岁之间，并且全职在老年卫生机构工作的女性”。因此，在几周的时间里，我们从认为我们的观众群体是4000万的老年人，具体到可识别的老年卫生专业人员组。我们围绕着我们的核心观众设计了发行策略，最终，这个策略比直接向4000万老年人发行，多提供了超过100万美元的销售额。
05、与观众保持良好的沟通
在确定了观众群体之后，跟他们保持良好的沟通从而建立工作网也是非常重要的。确保留有每一位观众的联系方式，这样一来，无论是你需要他们的回应，还是对未来工作的跟进都会变得更加快速和高效。
在“冠军时代”时，我们提供给了所有帮助我们实验的观众了观影特权，就是把电影的前二十分钟单独剪辑出来并发给他们，结果大部分的这些观众最终都去电影院里面观看了整部电影。不仅帮助了我们的实验，还对票房起到了直接的帮助。
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