汉昭烈帝刘备（161年－223年6月10日），字玄德，今河北省涿州市大树楼桑村人，蜀国的开国皇帝。他是西汉中山靖王刘胜之后，人称刘皇叔。
《三国志》书中写到刘备身长七尺五寸，垂手过膝，顾自见其耳，意思说刘备的手特别长，站着的时候双手可以超过膝盖，耳朵也特别大，用眼睛就能看到自己的耳垂。在古代这种长相就是贵族王侯之相，日后必定会平步青云，非富即贵。
刘皇叔还有另外一个绰号——大耳贼。大耳贼的由来是在《三国演义》中，吕布兵败被擒，刘备告知曹操，此人反复横跳，不可轻信。吕布听后肺都气炸了，看到刘备这双大耳朵，大骂其为大耳贼。贼这词在古代的战争中很常见，是对敌方的称谓，属于芬芳之词。
因为父亲去世的早，刘备跟母亲一起编织贩卖草鞋，艰难地维持生计。但是，苦父母苦逼不能苦孩子。母亲让年仅十五岁的刘备外出学习，谋求出路。后面刘备和同宗的刘德然，辽西人公孙瓒一起拜原九江太守、同郡人卢植为师学习。为此，刘备和公孙瓒成为了同门师兄弟。
公孙瓒虽然比刘备年纪大，但是这丝毫不影响两人之间的感情，两人中间也没有年龄代沟。公孙瓒和刘备朝夕相处，日久生情，以兄弟互称。刘备不爱说闲话，能以礼相待周围的朋友，喜怒也不会摆在脸上。正因为刘备如此品格和为人处世，广交了很多英雄豪杰。
刘备在卢植老师那边学习两年半后，返回了生他养他的涿县。母亲看到他学有所成，问他是否还重操旧业，继续把卖草鞋的业务发扬光大，争取挂牌上市。刘备告知母亲，卖草鞋，这辈子都不可能的，他已经有发家致富的更好办法了。
于是，刘备开始拉杆摇号招募江湖豪侠，组建当地的江湖势力。张飞，张翼德就是在这个时候加入刘备的。老张是杀猪卖肉出生，个体户，所以手上有点积蓄。张飞画得一幅好画，写得一手好书法，典型的能文能武。听闻本地有这么个大人物，张飞也打算去拜会拜会。结果一见刘备，好家伙，张飞直喊刘备哥哥~哥哥~并愿意把这些年杀猪卖肉的积蓄全部捐给刘备创业。
而我们耳熟能详的关羽，因为在山西老家犯了一点那个年代男人犯的小问题，跑到了涿郡避难。听说本地一哥刘备在广招英雄豪杰，也特意来投靠刘备。三人志同道合，惺惺相惜。于是，刘备为大哥，关羽为二哥，张飞为三弟。张飞出钱，关羽卖命，刘备左膀右臂，如虎添翼。
刘备一看关羽，张飞如此给力，于是给他们构建了一副未来的美好蓝图。从今天开始，你们不只是我的二弟，三弟。同时，也是我创业的合伙人。你们现在干的一针一线，以后便是自己院宅的一砖一瓦。关羽，张飞一听刘备的豪言壮志，从打工仔立马摇身一变大股东，激动地抱着刘备直喊哥哥~哥哥~
那么，创业的人手有了，启动资金也有了，业务从哪里来呢？这不，中山的大商人张世平和苏双为刘备送来了第一桶金。原来，他们贩马到涿郡，需要刘备的保护。刘备作为本地的大哥，毫无悬念接下了这笔买卖。而作为商人的张世平和苏双也很愿意给其资助，刘备得以用来集结到很多人。
同年黄巾起义爆发，23岁的刘备因镇压起义军有功被封为安喜县县尉。前脚刘备还没来得及喝酒庆祝，就听到朝廷颁布了诏令。诏令中讲到因军功而成为官吏的人，都要被淘汰炒鱿鱼。刘备立马找人打听，不出意外的话就要出意外了，刘备的名字果然就在裁员名单中。刘备此时，心中一万个泥马飞过，好不容易得到的五险一金就这样没了。他不甘心，不服气，于是便到督邮入住的驿站打算当面问清楚。
这个督邮也是个明白人，知道刘备也是混道上的，不好惹。于是，对外宣称得了疾病，不能见面。刘备才不管这三七二十一呢，直接闯入驿站，把督邮捆绑起来，来了一套闪电五连鞭。一套行云流水的动作之后，此时的督邮早已魂归故里。刘备也知道这事搞大了，官也肯定做不成了，带着关羽，张飞连夜跑路。
后来，刘备投靠了好几个地方机构，小打小闹，没有波澜。听闻，曾经的大哥公孙瓒，此时已被人称为白马将军。这么霸气的绰号，再加上公孙瓒出生富贵，现在有财有权，是个大腿。此时不抱，何时再抱。于是，便开始投奔了公孙瓒。公孙瓒一看刘备前来投奔，瞬间乐开了花。正好，此时有个迎战袁绍的项目，无合适人选，公孙瓒便给了些兵马让其和青州刺史田楷一起对抗袁绍。
刘备不负众望，连战皆捷。公孙瓒一看原来刘备这么猛，又让其担任了平原相。在公孙瓒的庇佑下，刘备这段时间飞速地发展了自己的团队。而平日刘备乐善好施，以礼待人的品格也深受当地群众的喜爱。
这个时候徐州牧陶谦因为杀了曹操的老父亲，曹操带兵攻打徐州已报父仇。曹操手下猛男良将居多，陶谦被打得落荒而逃。眼看曹操快打到自己老巢了，陶谦就立马让人请刘备和田楷来帮忙。之前就打探过刘备的底细，再加上救援徐州的战斗中刘备的品行、能力，陶谦对其赞不绝口。为了拉拢刘备，陶谦送给刘备四千丹杨的精兵。
在当时，陶谦面对有着杀父之仇的曹操，不管哪条求和妥协的路都已经走不通了。再加上自己年纪大了，也没有过多精力去打打杀杀了。为了徐州子民的安全，他就把全部的希望都寄托在了刘备身上。
陶谦的百般挽留下，让刘备难以抉择。你在朋友的公司干得好好的，结果你的客户因为你的才能高薪挖你，还许诺你后面你将会是公司老板，换做是你心里能不动心吗？而刘备本身也不是安乐之人，他是有抱负的。他也答应过他的二弟，三弟干一番大事业，挂牌上市，而不是一辈子给别人打工。但是，古代是讲义气的，义大于利。公孙瓒对他不薄，他没有正当理由也无法公然脱离公孙瓒。正当刘备苦逼不已的时候。他的好大哥公孙瓒替他做了决定。
公孙瓒在成为北方军阀之后，对刘备的宗亲刘虞下了死手。刘虞和刘备好歹也是远方亲戚，也都是汉室。这样公然杀害宗亲，是对汉室不尊重。这下，刘备算是彻底对公孙瓒死心了，于是，刘备归属了陶谦名下，驻军小沛。
一日，陶谦病重，临终前对着刘备未来的大舅子麋竺说：除了刘备能让徐州安定，恐怕也没有其他人了。陶谦死后，麋竺带着徐州人民迎接刘备做太守。这可把刘备激动坏了，陶老爷子当时说的让我当公司老板，这可真不是给我画饼啊。然而，刘备还是不敢贸然接手。如果现在直接接手徐州，闲言闲语不说，民心肯定也不稳，还是静观其变吧。可仔细一想，这么千载难逢的好时机，错过了就可真的没有了。
就在刘备万分纠结的时候，旁边的知名人士孔融和陈登也不停地对其劝说，让刘备赶紧从了，好好滴当接盘侠。刘备这一想，大佬都在劝我，我总不能不给面子吧，再者也不能对不起去世的陶谦老头子的一番苦心啊。
于是，刘备盛情难却接下了徐州，从此开启了他的辉煌人生。