人类在原始思维中萌发了对于死亡的恐惧，实际上并不可耻，这是一种生物本能，它从来都不可能被彻底克服或者压制，但是它的形态却可以发生改变，从"长寿"到"不死"，人类以无穷的想象力一次次突破生命的界限，那么世界上真的存在可以操作的方法吗？
关于人类起源以及生死观念的神话，无疑是最具有吸引力的一类话题，毕竟人类不可能不在死亡的阴影下去生活，凡亲近生活且享受圆满生活的人，更不能不怕走向生命的尽头，于是同死亡打了照面的人，便会设法寻求各种途径，先是小心翼翼地祈求延缓死亡即"长寿"，然后又得寸进尺地试图永恒存在即"不死"。
秦始皇比所有人都厉害的一点便在于，他不仅敢想还敢做，他将虚幻的想象付诸于实际的行动，而汉武帝则是绝对相信长生的，因为他的身边就又这么一个活了几百岁的李少君，这是活生生的例子，所以他进行了多次封禅活动，因为他时时刻刻记着少君的这句话"封禅则不死"！
秦皇汉武尚且如此，那么，在作为中国神话渊薮的《山海经》中，从"长寿"到"不死"，都有哪些可以实现的途径？
有意思的是，如果仔细去探究，其中"长寿"是分为三个层级，而终极目标只有一个，那便是不死！
第一层级：寿八百岁
第二层级：寿一千岁
第三层级：寿两千岁
终极目标：长生不死
而这四个层级也分别对用着四个神秘的国度，分别是轩辕之国、犬封之国、白民之国以及不死之国。
犬封之国—寿一千岁
白民之国—寿两千岁
不死之国—长生不死
先秦两汉的文献中记载了许多关于先民构建出来的理想之境，最典型的便是"昆仑"，他们通过这种方式来消除对于死的恐惧，也为生的希冀创造一个可以看得见但却永远摸不着的场所，正因为这缥缈出尘的距离感、无法以寻常人的足迹、舟车所能抵达，所以才得以永恒存在于人们想象之中。
《山海经》中的这四个神秘国度亦是如此，并不是说你到了这四个国家，成为了其国民之后，便能够变得和他们一样，获得八百乃至不死的神奇特性，而是需要一些特殊的方法才能做到如此。
一、轩辕之国
轩辕之国的人，都有这样的特征：人面蛇身、首交尾上，其中最不长寿的人也能活八百岁，所以即便是堪称长寿的彭祖来了这也只能乖乖当弟弟，毕竟随便拉出一个人都活出了他的生命上限。
而轩辕国人长寿的秘诀，实际上就隐藏在他们特殊的身体结构上。
"人面蛇身"这可是上古大神们的神性标配啊，比如伏羲女娲共工等人皆是如此，所以基本上他们的后裔自然是可以继承这份血脉与基因的，另外蛇的蜕皮实际上在某种程度上也算得上是一种另类的新生，毕竟相当于额外地延长了寿命，自然也就可以与长寿挂上钩。
"首交尾上"是在描述他们经常会采用的一种特殊的身体姿势，即将首尾相连，可他们毕竟是蛇身啊，所以呈现出来的就是"衔尾蛇"的一种图腾样式，这可能代表一种生命循环往复的意义。无独有偶，柏拉图也形容衔尾蛇为一头处于自我吞食状态的宇宙始祖生物，它是为不死之身， 并拥有完美的生物结构。
二、犬封之国
犬封之国在之前的文章中详细说过，这是一群男女有着巨大身体差异的国度，男子狗头人身身份尊贵，女子貌美如花地位卑微，奉酒食以伺候之。但是，犬封国的长寿，和他们本身并无多大关系，而是因为在犬封国生活着一种神兽，名曰"吉量"。
吉量是一匹神马，全身雪白唯独有着血色鬃毛，还拥有一双黄金瞳，而它的神异之处在于，只要将其驯服骑乘，便可以获得一千岁的寿命。怎么解释这种匪夷所思的力量呢？
这实际上可以用弗雷泽在《金枝》中提到的"接触巫术"来解释，即物体一经相互接触，在切断实际的接触之后，仍旧可以继续远距离的相互作用。正因为"吉量"有着长寿的特性，所以凡人和它亲密接触（乘之）之后，也能够具备这种长寿的性质。
三、白民之国
白民之国的民众，以其身上的白色毛发而闻名，与犬封之国类似，他们能够长寿也是因为在其国度之中，有着神兽"乘黄"。
它和犬封之国的"吉量"类似却有区别，都可以通过骑乘来获得长寿之力，但是乘黄显然要比吉量更厉害一点，所以骑乘效果翻倍，可以足足达到寿两千岁！
四、不死之国
前面三个国度，都是在拼命地增加寿命，说白了也就是在延缓死亡的脚步。显然这与直接就能够长生不死的"不死之国"相比，就差了不是一星半点，可以说"不死"这才是古人的终极目标所在。
围绕着不死之国，实际上构成了一个完整的"不死体系"，不死之山上有不死之树，名为甘木，不死之民长着黝黑的肤色，通过服食甘木得以不死，从而组成了阿姓的不死之国。
所以，不死之国的民众是采用了另外一种迥异于前三者的方式，最终达到了"长生不死"的终极目标，那便是服药！这是情理之中又意料之外的事，也是贯穿所有不死神话的精神内核。
因为古人坚信，"死"只是一种疾病，那么肯定就有医治不死的药物，这便是"不死之药"，人们通过这种药物就能够治愈所谓的"死亡"，而在长期采集渔猎的生存经验中，他们发现植物经历了春生、秋收、冬藏的生命历程，其果实又可以孕育出同样的植物。
所以便认为"同样的因"可以产出"同样的果"，或者说彼此相似的事物便可以产生同样的结果。如此一来，便幻想可以通过服食植物的果实来获得新的生命，是为不死之药。
我们注意到，在《山海经》中的不死之药，大部分是以植物形态的各种"不死树"为主，比如文献中常见的甘木、寿木、玗琪、琅轩等。
而随着认识的进一步深入，对于"不死之药"，他们便不仅仅局限于树木所结的果实了，开始延伸到其他的事物，比如矿物玉英、芝草、神水，直至汉代出现了最为著名的"仙桃"！
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