来自一名活色生香的心理咨询师整理
刘熹微 | No.73
儿童心理发展的关键期问题的核心在于，儿童早期发展对毕生发展的关键意义。
儿童早期发展是对个体长期发展的影响最深远的阶段。
这种观点包括：
- 个体早期发展的优劣，对毕生心理发展的质量具有重要影响；
- 儿童早期是独特的发展时期，婴幼儿身体、心理、社会性和情绪都经历了特有的发展历程；
- 儿童早期的发展变化既迅速又显著。这些变化是个体获得动作、交流、游戏和学习能力的标志；
- 个体发展的早期对环境改善和负面影响（如营养不良、情感剥夺）最为敏感，且早期不良教养的后果可能持续终身。
关键期这一概念最初是由奥地利生态学家康罗德·洛伦兹(1937)提出来的。
小动物出生后在一个短时期内发生印刻现象，即将出生后看见的第一个对象的形象印入到头脑中，并对其产生追随反应。
这是一种本能反应。
具有获得食物、得到安全的生存价值。
而这段时间是很短的，故称为人类的关键期，又称最佳期、敏感期、临界期、转折期。
后来，心理学家将这类研究借用到儿童早期发展的研究中，提出了儿童心理发展的关键期问题。
如2～3岁是儿童口头语言发展的关键期，4～5岁是儿童学习书面语言的关键期等。
关键期的概念引入是指：儿童在某个时刻是最容易习得某种知识和技能，或形成某种心理特征，而错过这个时期有关方面的发展会出现障碍，且难以弥补。
近年来，学者们多把关键期用于生理特征和生理功能的发育和形成方面。
他们指出，关键期是因缺乏某种刺激，或面临某种刺激而造成的发展结果是不可逆反的一段时间。
由于儿童心理发展的复杂性，心理发展的方面在错过特定的时机后，并不一定不能弥补。所以关键期的概念，不宜普遍应用。
故对儿童心理发展的时机问题，采用敏感期较为恰当。
近年来，学者们多将敏感期用于心理和社会功能的发展，认为敏感期是大脑对特定行为的经验反应最灵敏的时候，在这一时期，个体对形成能力和行为的环境影响特别敏感。
有学者用宽窗口和窄窗口形象地说明敏感期和关键期的异同。
敏感期是特定学习的机会的宽窗口。关键期是特定学习机会的一段时间的窄窗口。
现在，学者们争论的焦点在关键期有多长或者敏感期什么时候结束等问题上。
有研究比较了在儿童2岁前和2岁后改善他们的成长环境，结果发现，改善环境对所有儿童的发展都有所帮助。
但是，在2岁前，改善的儿童获益较大，追赶得更快，发展得也更完整。
语言发展的关键期
幼儿期是掌握口语的最佳年龄期。
在正常的生活和教育条件下，口语发展可分为三个阶段：
- 乳儿期，主要是语音发展阶段；
- 婴儿期，主要是掌握词汇阶段；
- 幼儿期，3～4岁时掌握语音、语法和口语表达能力方面都有迅速发展，6岁前基本掌握口语。
国外有的学者认为，从2岁到青春期是言语发展的关键期或最适宜期。
认为从出生到2岁，儿童两侧大脑的语言潜能是均等的。
从2岁到青春期，由于成熟和环境等因素使儿童大脑形成了不对称，而脑的不对称形成过程有助于语言的成熟，因此它是言语发展的关键期或最适宜期。
国内也有学者认为，2～12或14岁是言语获得的关键期，超过了12或14岁，第一语言就很难习得。
此外也有学者提出2～3岁是儿童学习口头言语的关键期，4～5岁是开始学习书面言语的关键期等。
错过了敏感期，发展速度就比较缓慢，学习某种知识技能也比较困难。
敏感期是相对于关键期提出的。
一般认为，儿童心理的发展，有些方面是错过时机就无法弥补，即存在着关键期。
但是更多方面并非绝对地不能补救，只是错过时机后，要付出更多的努力加以弥补。
许多研究者认为，
学前期存在着许多心理发展的敏感期，如0—4岁是智力发展最迅速的时期;
2—4岁是语音学习的敏感期;
5—5.5岁是数概念掌握的敏感期;
5—6岁是词汇扩充的敏感期等等。
在教育工作中，利用敏感期的有利时机，对儿童进行有针对性的教育和提供相应的环境刺激，可以收到事半功倍的效果。
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