2005年上映的《大宋提刑官》，讲述的是法医鼻祖宋慈破案的传奇故事。该部电视剧的主角宋慈是一名提刑官，断案如神，他始终以民命为重。常有感发于内心，流露有其感情，总结了刑狱检验的实际经验，有巧妙的推理手段。
那么宋慈在历史上是怎么样的一个人呢？
宋慈，字惠父，宋代人，是我国古代杰出的法医学家，被称为法医学之父。
宝庆二年(1226年)宋慈开始走上仕途，任江西省信丰县主簿(典颁文书，办理事务)。
后来宋慈参与了平定三峒贼的战役。他先赈济六堡饥民，又率兵三百大破石门寨，俘获敌酋，因战功卓著而特授舍人。任期届满，江西提点刑狱使叶宰聘宋慈为幕僚。
不久，在真德秀推荐下，宋慈又进入福建路招捕使陈韡幕府，参加平定闽中叛乱。宋慈提孤军从竹洲进，且行且战三百余里，就连久经锋镝的主帅也对他刮目相看，称赞他忠勇过武将矣。在军事谋划方面也多咨访于宋慈。
因得到陈赏识，绍定四年(1231年)，宋慈被任命为长汀知县。宋慈得任长汀县令。县境百姓苦于盐价高昂，从海口溯闽江，盐运至长汀，要隔年才能运到。他莅任之初，改从潮洲沿韩江、汀江而至长汀，往返仅3月，大大节省运费。官府将盐廉价出售，百姓无不讴歌载道。
端平三年(1236年)，同知枢密使魏了翁聘宋慈为幕僚。
理宗嘉熙元年(1237年)，他任职邵武军通判，仅及周年，民有余念。次年，浙西饥荒，宋慈奉诏入境，叹曰："强宗巨室，始去籍以避赋，终闭粜以邀利，吾当其谋尔。"于是实行"济粜法"，将人户分为五等；最富有者出存粮半济半粜；较富有者只粜而济助；中等不济也不粜；次贫者半济助；赤贫者全济，济米由官府拨付，停征一半租税。富户不敢违命，贫者得以度过荒年。
不久，他调任毗陵郡守。虽频繁调任，但宋慈所到之处均入境问俗，惠爱子民，佳誉鹊起。
东刑狱，发现所属官员多不履行职责，有拘押数年的案犯，都未理清曲直。于是制订办案规约，责令所属官员限期执行，仅8个月，就处理了200多个案犯。移任江西提点刑狱，为赣民作主，严办违法的盐贩。
淳佑五年(1245年)，转任常州知州，议重修《毗陵志》，开始编辑洗冤录资料。任满，转任广西提点刑狱，巡行各部，雪冤禁暴，虽偏僻恶溺处所，亦必亲往视察。宋慈廉政爱民，执法严明。尤其是"于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心"。
淳佑七年(1247年)，任直秘阁、湖南提点刑狱使。是年冬，撰成《洗冤集录》。
《洗冤集录》由宋慈从事司法刑狱工作所积累之丰富验尸经验为基础，并结合当时传世的尸伤检验诸书，加以综合、核定和提炼，完成了这部有系统的古代法医学著作。全书共二卷，内分53项。同时也是世界上现存第一部系统的法医学专著。它比国外最早由意大利人菲德利斯写的法医著作要早350多年。《洗冤集录》内容非常丰富，记述了人体解剖、检验尸体、勘察现场、鉴定死伤原因、自杀或谋杀的各种现象、各种毒物和急救、解毒方法等十分广泛的内容，它区别溺死、自缢与假自缢、自刑与杀伤、火死与假火死的方法，至今还在应用，它记载的洗尸法、人工呼吸法，迎日隔伞验伤以及银针验毒、明矾蛋白解砒霜中毒等都很合乎科学道理。
南宋淳佑八年(1248年)，任宝谟阁直学士，奉命巡回四路，掌管刑狱。听讼清明，决事果断。翌年，升任焕章阁直学士、广州知州与广东经略安抚使。他忽患头晕病，仍然参加祭孔典礼。从此委顿不起。同年三月初七逝世于广州官寓，享年64岁。于次年七月十五日，归葬建阳县崇雒里建阳宋氏祖居地昌茂村。
宋慈在二十多年的仕宦生涯中，为官清廉，生活朴实，一生无其他嗜好，惟爱收藏异书名帖，喜金石刻。晚年更加谦虚谨慎，爱惜人才，虽是后生晚辈，凡有一技之长，皆提拔引荐。他年老有病在身，一切公务，犹亲自审察，一丝不苟，慎之又慎。
宋慈文而勇武，兼有谋略，由主簿而知县、知州，多所历练，所以清人陆心源作《宋史翼》将宋慈列入《循吏传》，并将其与辛弃疾媲美。
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