古汉语有些特殊的读音，比如大月（rou）氏（zhi），龟（qiu）兹(ci)，身（juan）毒，冒（mo）顿（du），金日（mi）磾（di），伊稚斜（cha），左谷（lu）蠡（ li），阏（yan）氏（zhi），越巂（xi）,芍（que）陂（bei）等等。这些变音字只在某些特定词汇中发这个音节，其来源主要是对外来词的汉化音译。例如上述的大月氏、龟兹、身毒源自吐火罗语，冒顿、金日磾、伊稚斜、左谷蠡、阏氏源自匈奴语，越巂源自西南蛮，芍陂源自荆楚。
后人在探究上述外来词的读音时，主要的依据即是有关古代文献，例如大月（rou）氏（zhi）的读音最早见于北宋释适之的《金壶记》，其中有记载曰:月支, 月音肉。身（juan）毒的读音最早见于唐代司马贞的《史记索隐》，其中有记载曰：身音捐，毒音笃。
只不过，古汉语的读音不仅要参考古代文献记载与反切法（反切法源自隋代的《切韵》，后续在《广韵》中得到传承与发展。所谓反切是用两个字为目标字注音，其中第一个字被称作上字，第二个字被称作下字，目标字被称作切字。反切的基本原则是上字与被切字的声母相同，下字与被切字的韵母和声调相同，上下拼合就是被切字的读音。例如"同"字，徒红切，即这个字韵母取徒【tu】的声母t，红【hong】的韵母ong，且声调与红同二声，合在一起读作二声的tong。），至少还有一个因素必须被考虑到，即是汉语读音的变迁。从上古汉语到中古汉语再到近现代汉语，汉语的迭代致使大量字的读音发生了变化。（正是依赖反切法，后来人才能一窥古汉语的读音。但是《切韵》成书于隋且早已失传，继承反切法的《广韵》成书于宋，此时已经是中古汉语时代，光凭《广韵》要探究上古汉语的读音，还存在相当大的困难。）
在上古汉语读音尚不明晰的当下，简单用如今汉字的读音去套上古汉字音译的外来词汇，显然存在巨大的偏颇。就譬如上文提及的大月氏和龟兹。著名的秦汉史学家林剑鸣先生在他的著作《秦汉史》中就曾专门提及大月氏的读音问题。他说：查阅《史记.匈奴列传》《汉书.西域传》及《资治通鉴》卷十八，凡首见月氏名字之处，其中氏字均专门注音支，而月字则无注音，可见月氏之月自古不另外读音。又据清人何秋涛和近人王国维考证，《逸周书》和《穆天子传》中提到禺氏禺知，即《史记》《汉书》中说的月氏，月与禺读音相近，说明月氏的古音不可能是肉支。；而著名的语言学家王力在《中国古代文化常识》一书中也提及：龟兹指的是新疆库车这个地名。按照新疆本地的读音，读ku ci，这个读音一千多年来变化并不大，所以今天提到龟兹读qiu ci并不比读gui zi来的更正确。
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