近年来，随着中国综合国力的日益增强，流失文物的回归成了广大文物爱好者和爱国人士的关注点之一。而在其中，圆明园的十二生肖兽首也受到了格外的关注。
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圆明园作为中国大清朝的皇家园林，更被冠以万园之园的称号，也被认为是所有园艺艺术的典范。除了美丽的自然景观外，圆明园十二生肖的动物头像也令人叹为观止。
十二生肖兽首是清朝乾隆年间的红铜铸像，当时主要由驻华耶稣会教士郎世宁所设计。
他结合了东方文化十二生肖的文化基础上，又融合了西方艺术设计，将兽头人身十二生肖，预示着一天十二个时辰，根据每个时辰轮流喷水。
而其中马首，代表正午时分，正午时分就会一起喷泉，在当时这种设计以及巧思也反映了当时乾隆盛世的艺术文化的鼎峰。
1860年，英法联军入侵中国，他们不仅放火焚烧了中国最大的皇家园林圆明园，并洗劫了圆明园中的所有珍宝。在此期间，圆明园里的12个兽首铜像被英法联军洗劫一空，散落在世界各地。
2007年9月，港澳知名企业家、爱国人士何鸿燊以6910万港币购得马首铜像。2019年，为庆祝中华人民共和国成立70周年和澳门回归20周年，何鸿燊决定将圆明园马首铜像捐赠给国家文物局。2020年12月1日，圆明园马首铜像划拨入藏仪式在圆明园正觉寺举行。
截至目前，圆明园十二生肖兽首七尊已经回归祖国怀抱，然而龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首至今依然下落不明，期盼能早日回归。回归祖国故土的七尊，对于国人而言，它们有极高的艺术价值，但它们背后过去遭受的耻辱，或许意义更大。
在观复博物馆里还收藏有一尊唐代生肖神像，神像为彩绘陶质，兽首人身，双手执于胸前，脚下有方形踏板，大家看看这是哪个生肖。不过这尊神像是用来镇墓的，有兴趣的可以去参观。
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