明朝时，沔县有一个叫娄新淓的妇人，嫁给一个叫田书树的樵夫为妻，她丈夫是个老实巴交的汉子，有一年上山砍柴时死在山里，身上有被野蜂蛰过的痕迹，娄氏伤心地埋葬了丈夫。
娄氏每年都会给亡夫上坟，这一年清明节娄氏又去了亡夫坟边，下山时却被一只花斑大蛇拦住去路，那蛇口吐人言，说自己是她丈夫的转世，因放心不下她，想跟她回家。娄氏很感动，将大蛇带回了家，她亲妹妹却因此遭了殃，这到底是怎么回事呢？
话说娄氏带着亡夫投胎所变的蛇回家，这事当地谁也不知道，娄氏也不与人说，因为每天晚上那蛇都能变成人，长得跟以前的田书树很像，甚至更加英俊潇洒，说话也流利动听，还能帮娄氏干重活。
娄氏十分眷恋现在这个丈夫，她也用心圈养白天盘在房梁上的大蛇，好在那蛇吃的不多。如此过了十几天，一天晚上，田书树问妻子说，最近怎么不见她妹妹来玩？娄氏的妹妹叫娄新嫣，尚未婚配，虽说是一母同胞，但妹妹比娄氏美丽太多，父母只当是奇货可居，将妹妹的择婿条件定的很苛刻，导致她现在都没嫁人。
娄氏见丈夫过问，她也思念起妹妹来，表示明日便去请。第二天下午，娄氏果然回娘家将妹妹带了来，不料这一举动却让妹妹失去了清白，更危及生命。
当时，娄新嫣踏入姐姐家屋门，第一眼就看到房梁上盘着的大蛇，她不由得花容失色，当即就喊姐姐打蛇，娄氏却拦住妹妹，悄悄解释说那蛇是她姐夫，并将此事的来龙去脉说了，娄新嫣才不得已接受。
当天晚上，化身成人的田书树过来见过妻妹，娄新嫣见姐夫变成蛇复活了，也不免新奇，就追问他许多关于蛇的事，两人越说越投机，几乎忘了尚在旁边站着的姐姐。娄氏也很尴尬，她嘱托妹妹早点休息，就挽着丈夫的手离开了。
当天晚上，娄氏睡到半夜惊醒过来，一摸床边，根本没见丈夫，她有了不好的预感，急匆匆下床来到妹妹屋子的窗户处。娄氏定了定心，悄悄捅破窗户纸往里看去，这一看，里面的情形简直要把她气死。
原来自己那死鬼丈夫此刻正捂着妹妹的口唇，强行想图谋不轨，娄氏大力拍门，最后一脚撞上去，屋门才被撞开，娄氏大骂丈夫不要脸，都死过一次变蛇了，怎么敢侵犯自己的亲妹妹！娄氏一边说一边上前，强行要帮妹妹挣脱丈夫的禁锢。
不料此时，那田书树瞬间变出个蛇头，朝娄氏伸长了芯子，冷冷道：你少管闲事！
话音刚落，那蛇头蓦然变长，一下朝娄氏撞过来，娄氏被撞翻在地，瞬间失去知觉。
第二天早上，娄氏被妹妹娄新嫣摇醒，娄新嫣此时已哭得梨花带雨，两眼红肿，娄氏想到昨晚丈夫做的丑事，简直无脸面对妹妹，她抄起一把扫帚，在屋子里扫视一圈，并不见那条大蛇，娄新嫣却哭着说，那大蛇并不是姐夫，只是借助了姐夫外壳而已。
娄氏还想追问，娄新嫣却什么都不肯说了，她只让姐姐快去找一个有法力的道士来收妖，自己不想嫁给一条蛇。
娄氏不敢再逼问妹妹，她觉此事重大，忙不迭往村外跑去，到了傍晚娄氏终于请来一位道士，道士一路追踪大蛇踪迹，直追到娄氏丈夫田书树的坟墓旁，发现坟墓后的荒草丛里果然有蛇洞。
老道拿出一些雄黄熏，那条花斑大蛇才被熏出洞外，大蛇要攻击老道，老道甩出几张黄符，大蛇立马老实了，老道责问大蛇是何缘由奸人妻女。
那大蛇不理会老道，反而盯着老道身后跟随而来的娄新嫣，悲怆道：你倒是说句话呀？你这个负心人，说好了为爱殉情，为何你没死，偏偏我死了？我投胎成蛇还忘不了你，去找你，谁知你在跟你母亲商量哪家郎君帅，哪家郎君有钱，你已将我王势仁忘得一干二净，还在你家洒满驱蛇的石灰！
大蛇此时竟流出两行泪，又道：我不甘心，我控制了田大哥的亡魂，只求能亲口听你说你不爱我，昨天晚上我求你与我再死一次，你说了什么？你骂我是傻子！我的确是傻子，与其今天被老道所杀，不如我先咬死你！
话音刚落，大蛇一下蹿出老远，饶是老道立马侧身抽出长剑，猛刺向大蛇，但大蛇已一口咬住了他身后的娄新嫣，大蛇后半段被老道砍落，前半段的蛇头却死死咬在娄新嫣胳膊上，怎么拽都拽不开，过了约一个时辰，娄新嫣就死了。
此前，从那死蛇身上，也分离出一个透明身影，细看正是田书树，但这个田书树脸上没有表情，对老道和自己妻子也视而不见，一出蛇身就钻进了自己坟中。
后来，娄氏追问自己父母亲关于妹妹的婚事，母亲说她妹妹的确跟一个姓王的书生好过，但那书生空有相貌，是个穷光蛋，母亲就怂恿妹妹跟他断了，娄氏听了这些，一时沉默无语。
娄氏的生活恢复了平静，她决定回娘家住，照顾自己的双亲，至于妹妹死后的结局，她并没有能力知道。
编者的话：问世间情为何物，情就是毒药，误了多少众生，就像文中的王势仁，为情生，为情死，想不开，舍不下，最后还不是悲惨地做了一条蛇？人非草木皆有情，不如不遇倾国色！
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